20世纪90年代以来，随着我国对国外石油资源依赖程度的不断加大，建立石油储备、保障石油安全逐渐成为人们关注的问题，“十五”计划已经将建立国家战略石油储备列入了能源发展战略。这引起了人们对中国建立战略石油储备的必要性与如何建立战略石油储备的争论。这一争论也引起了我们对整个国家物资储备功能的思考。本文无意加入具体物资储备问题的争论，而是从政府职能转变的角度，强调政府在考虑和进行物资储备时，应注意市场经济条件下与计划经济条件下国家物资储备的区别。

有关国家物资储备基本依据与功能的观点在传统计划经济条件下，国家物资储备被赋予了广泛的功能，实际上被看作是国家的重要职能之一，或者是国家实现其基本职能的重要工具和手段，在社会的政治生活和经济生活中扮演着重要的角色。归纳起来，建立国家物资储备的基本依据和功能主要有以下几个方面：

第一，国家物资储备是保障国家安全的重要手段。新中国建立以后，长期处于敌对势力的保卫和封锁之中，中国面临着各种战争的威胁之下，而由于国家刚刚建立，经济发展水平十分低下，各种物资十分短缺，物资供应严重不足。可以想象，一旦爆发战争，与战争有关的各种物资特别是战略物资将更加紧缺。为了能够抵御外敌的入侵，打赢可能爆发的战争，防止由于战争爆发所带来的经济增长中断、供给短缺、重要物资短缺，国家有必要进行应对战争的物资储备。所以，国家物资储备作为国家的一种战略行为，在整个国家的战略构想中占有举足轻重的地位。

第二，国家物资储备是国家调节经济的重要手段。经济的周期性波动、经济危机被认为是市场经济的必然结果，是资本主义腐朽、没落的重要表现，而有计划、按比例发展则被认为是社会主义优越性的重要特征，所以，如何保证宏观经济的有计划、按比例发展，是政府经济工作的核心，并具有超乎经济层面的政治意义。而在计划经济条件下，政府、国家以社会的名义占有、垄断了全部的资源，自上而下的各级行政部门实际上成为国有资产的所有者和管理着，各个工厂并没有自主的经营权，因此也不存在一个相对独立于国家、政府之外的市场。因此，政府对经济的干预和管理也就没有所谓的宏观和微观之别，政府实现经济计划的手段只能是采取行政手段，物资调拨是计划经济体制下国家实现经济目标的重要手段，物资储备作为其中的一个环节，显得十分必要和重要。

第三，国家物资储备是应对各种灾荒的必要措施。各种自然灾荒一旦爆发，将会对人民的生命财产带来威胁和损失；如何最大限度地减少灾荒所带来的人员伤亡和财产损失，并尽快恢复灾区的生产和生活秩序，是任何一个负责任的国家和政府所面临的问题，作为以全心全意为人民服务为宗旨的中国共产党与在其领导下的政府，自然更不例外。特别在新中国建立之初，由于国家财力所限，也没有建立其应对各种灾荒的完善的制度和体系，所以，举全国之力，利用储备物资的计划、调拨，在当时的历史条件下是防备灾荒的有效手段。事实上，在新中国历史上，国家物资储备在防备灾荒上也曾发挥了重要的作用。

改革开放以来，随着我国对国际形势和国内主要矛盾认识的改变，国家战略进行了根本性的调整，确立了以经济建设为中心和以建设社会主义市场经济为目标的改革开放的发展战略。从阶级斗争为纲到以经济建设为中心、从应付战争特别是日益临近的世界大战到争取国家现代化建设的和平的国际环境、从闭关锁国到全方位的对外开放、从传统的计划经济体制到建设有中国特色的社会主义市场经济，传统的国家物资储备的理论基础和职能确定受到质疑，如有的同志就认为国家物资储备建立初期提出的“三防”职能太笼统、太模糊，影响了国家物资储备的正常运转。所以，构建国家物资储备的理论依据和确定国家物资储备的职能定位，既是一个理论问题，更是一个关系国家物资储备发展、关系到与国家物资储备有关的单位、部门的前途和命运的实际问题，“对于国家物资储备未来的发展，必须首先解决一个定位问题。”

在有关研究新的条件下国家物资储备功能的文章中，大都从以下几个方面论证国家物资储备的必要性和重要性：

一是基于对战争爆发的预期和担忧。认为虽然和平与发展已经是世界的主题，但由于国际政治力量对比依然严重失衡，有些国家和政治力量依然固守冷战思维，坚持霸权主义和强权政治，奉行单边主义政策，导致国际局势依然紧张，地区冲突和战争时有发生。中国与一些国家在领土、领海归属上存有纷争，地处的亚太地区也有朝鲜半岛、南亚这样一些存在战争危险的地方，自身还有统一台湾、实现祖国统一的历史重任。因此，不管愿意与否，中国客观上都有被卷入战争的危险。所以，为了保卫国家的领土完整和安全，中国应该为可能面临的战争做好准备，为战争所需要的战略物资和重要物资作好必要的储备。

二是基于国家宏观经济的稳定和经济安全的考虑。当今世界发展的基本趋势和特点是全球化，全球化表明世界各国之间相互依存度的增加，各国在经济上的相互联系和相互作用增强，其中一个国家经济的发展日益受到其他国家经济变动的影响。随着我国加入世界贸易组织和其他重要的国际经济组织，我国已经全面融入到全球化的经济体系之中，我国经济的发展也越来越受到其他国家经济状况和世界市场波动的影响。特别是随着我国经济的发展，一些具有战略意义的产品如石油等已经越来越依靠进口。所以，为了防范和抵御由于世界市场价格波动和世界局势变动对我国经济和社会发展的冲击，人们普遍认为极有必要对象石油这样的战略物资和一些我国严重短缺或严重依赖进口的资源和产品，实施必要数量的储备，以备不时之需。

三是基于弥补市场缺陷的的需要。我国已经基本建立起社会主义市场经济的基本框架，市场机制在资源配置中发挥着基础性的作用。但是，市场也有失灵，市场机制的自发调节会带来宏观经济的波动与失调，而且市场调节也带有事后调节的特点，带有滞后性，如果任由市场自发调节，必然带来资源的浪费。所以，市场经济并不排斥政府的主动调节，也需要政府发挥宏观调节的功能。而物资储备就是国家应用实物进行宏观调控的手段之一。

四是认为对重要战略物资和本国严重短缺的一些资源、产品进行一定的储备，这是当代主要发达国家的普遍做法。20世纪30年代以来，特别是第二次世界大战以后，发达的资本主义国家都有战略物资囤储。如美国在1946年国会就通过第一个《战略和紧急物资法案》，开始对包括铜、铝、锌、铅、锡、天然橡胶等物资进行大量的战略性储备，到1960年代初，美国战略囤储多达98项。1989年，美国还修订了《战略和紧急物资储备法》，规定在全国处于紧急状态时，储备物资可供军事、工业和基本民用不少于3年。日本由于资源较为短缺，1976年开始，日本就通过“特种金属储备协会”对镍、铬、钴、钼、钨等进行储备，还储备了8000万吨石油，大约可供120天使用。其它发达资本主义也大体相似。在很多资源种类，中国人均远远低于世界平均水平，基本上是一个人均资源短缺或贫乏的国家。中国自有的一些重要资源也由于大量的开采挖掘，产量下降，有的几近枯竭，因而当然的理由也就是循发达国家之路，进口并储备整个世界范围内都逐步会短缺或枯竭的资源，以利于本国的发展。

基于以上认识和理由，中肯力专家认为中国建立和发展国家物资储备是必要的，并认为国家物资储备的功能定位应该是：“为维护国家安全，国家保持适度规模的战略性物资储备，保证应对突发事件的供给”。